Cloud host: Definizione, funzionamento e caratteristiche principali
Un host cloud, o server cloud, è un tipo di risorsa computazionale che può essere acquisita su richiesta tramite Internet da un provider di servizi di cloud computing. Essenzialmente si tratta di un server virtualizzato che funziona all’interno di un cluster di server fisici. Gli utenti non hanno bisogno di acquistare, mantenere o gestire dispositivi hardware fisici; possono accedere e gestire questo server virtuale da remoto tramite rete, ottenendo capacità di calcolo, archiviazione e rete paragonabili a quelle di un server fisico tradizionale. I principali elementi caratteristici di un host cloud sono la condivisione delle risorse, la scalabilità elastica e il modello di pagamento basato sull’uso effettivo.
I vantaggi principali del cloud hosting.
La diffusione dei server cloud deriva dai loro notevoli vantaggi rispetto ai tradizionali server fisici; questi vantaggi costituiscono anche il cuore della loro proposta di valore principale.
Elasticità e scalabilità
Questo è il tratto più distintivo dei server cloud. Nei server tradizionali, le risorse sono fisse e per poterle aggiornare è necessario acquistare nuovo hardware, il che richiede tempo e sforzi. I server cloud, invece, permettono agli utenti di aumentare o ridurre facilmente le risorse di calcolo (come CPU e memoria), lo spazio di archiviazione e la larghezza di banda di rete in pochi minuti, in modo completamente trasparente. Durante i periodi di massimo traffico, è possibile espandere rapidamente le risorse per garantire le prestazioni necessarie, mentre in periodi di minore attività è possibile ridurle per contenere i costi, ottenendo così un’adattabilità dinamica tra le risorse disponibili e le esigenze aziendali.
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È molto conveniente in termini di costi.
I server cloud operano secondo modelli di pagamento “a consumo” o “su abbonamento”. Gli utenti non devono sostenere costi elevati per l’acquisto di hardware, l’affitto di armadietti nei data center, né spese continue per l’energia elettrica e il raffreddamento. Le aziende trasformano le spese di capitale in spese operative prevedibili, riducendo notevolmente gli investimenti iniziali per startup e progetti di informatizzazione. Inoltre, non è necessario creare un proprio team di manutenzione per l’hardware, il che permette di risparmiare anche sui costi laboratoriali.
Alta disponibilità e affidabilità.
I principali fornitori di servizi cloud hanno creato diverse aree disponibili in tutto il mondo, ognuna delle quali è composta da più data center. Gli utenti possono distribuire i propri server cloud in aree disponibili diverse, per garantire un backup e una ripresa dei servizi in caso di disastri geografici. Anche in caso di guasto di un singolo server fisico o di un intero data center, la piattaforma cloud può utilizzare tecnologie come il “hot migration” per ripristinare o reindirizzare gli istanze dei server cloud su altri dispositivi fisici funzionanti in tempi estremamente brevi, assicurando così la continuità del servizio.
Semplificare la gestione e la manutenzione
I fornitori di servizi cloud sono responsabili della manutenzione, dell’aggiornamento e della sicurezza dell’hardware fisico sottostante, delle strutture dei data center e delle piattaforme di virtualizzazione. Gli utenti possono avviare, fermare, configurare, monitorare e eseguire backup dei server tramite una console web intuitiva, API o strumenti da riga di comando. Questo permette ai sviluppatori e ai team IT di liberarsi dalle complesse attività di gestione dell’infrastruttura di base, concentrandosi maggiormente sulle applicazioni aziendali fondamentali e sull’innovazione.
L’architettura tecnica e il funzionamento dei cloud host
Comprendere il funzionamento “dietro le quinte” dei server cloud permette di sfruttarne al meglio le caratteristiche.
La tecnologia di virtualizzazione.
La virtualizzazione rappresenta la base tecnologica dei server cloud. Attraverso lo strato di software Hypervisor (il “monitor dei sistemi virtuali”), le risorse di calcolo, storage e rete di un server fisico ad alte prestazioni vengono astratte e suddivise in più ambienti virtuali isolati tra loro. Ogni macchina virtuale (ovvero un’istanza di server cloud) dispone di un proprio sistema operativo, CPU virtuale, memoria e disco rigido, e funziona come se fosse un server fisico indipendente. Questo permette di aumentare l’efficienza nell’utilizzo delle risorse: il tasso di utilizzo delle risorse passa da un valore compreso tra 15% e 20% (unità di misura non specificate) a oltre 60%.
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Stoccaggio distribuito
I dischi dei server cloud di solito non sono hard disk fisici locali, ma fanno parte di sistemi di archiviazione distribuiti connessi al cloud. Questi sistemi di archiviazione integrano un gran numero di dischi fisici e, grazie a tecnologie come la ridondanza tramite più copie e la frammentazione dei dati, offrono prestazioni molto superiori rispetto a un singolo disco (in termini di IOPS, ovvero di operazioni di input/output al secondo), nonché un’elevata capacità di trasferimento dei dati. Inoltre, garantiscono la persistenza e l’accessibilità dei dati: anche in caso di guasto di un disco, i dati non vengono persi.
Software-Defined Networking (SDN)
Le funzionalità di rete dei server cloud vengono realizzate grazie alla tecnologia delle reti definite dal software (Software-Defined Networking, SDN). Gli utenti possono personalizzare gli intervalli di indirizzi IP all’interno della cloud privata virtuale, suddividere i segmenti di rete, configurare tabelle di routing e strategie di controllo dell’accesso, nonché distribuire facilmente load balancer e firewall. Questo offre la stessa flessibilità e controllabilità di una rete fisica, consentendo al contempo un rapido deployment delle funzionalità di rete e un’elasticità nell’adattamento alle esigenze di utilizzo.
Come scegliere il proprio host cloud adatto?
Di fronte a molte opzioni di configurazione e diversi fornitori di servizi cloud, è fondamentale prendere una decisione informata.
Definire chiaramente le esigenze di prestazioni.
Innanzitutto, è necessario valutare il carico dell’applicazione. Le applicazioni ad alta intensità di calcolo (come i calcoli scientifici o l’encodifica video) richiedono un processore con una frequenza di clock elevata o più core; le applicazioni ad alta intensità di memoria (come i database o l’analisi dei big data) necessitano di una grande quantità di memoria; le applicazioni ad alta intensità di operazioni di I/O (come i siti e-commerce o i server di file) richiedono dischi SSD cloud con un elevato numero di operazioni di lettura/scrittura al secondo (IOPS). È possibile iniziare con configurazioni di piccole dimensioni e sfruttare le caratteristiche flessibili dei server cloud per effettuare scalature verticali o orizzontali in base ai dati di monitoraggio.
Scegliere la regione e l’area disponibile più adatte alle tue esigenze.
Al fine di fornire al cliente finale il minor ritardo di rete possibile, è consigliabile distribuire i server cloud in aree geografiche vicine al gruppo di utenti target. Per i sistemi aziendali critici che richiedono un’elevata disponibilità, è necessario installare le istanze in diverse zone disponibili della stessa regione, per garantire la resilienza in caso di guasti. Inoltre, è importante tenere conto dei requisiti di conformità dei dati e memorizzarli in aree geografiche consentite dalle normative locali.
Segui le configurazioni relative alla rete e alla sicurezza.
Pianificare la larghezza di banda di rete pubblica in base al traffico di business e impostare regole appropriate per i gruppi di sicurezza. I gruppi di sicurezza, in quanto firewall virtuali, devono seguire il principio delle “minime autorizzazioni”, aprendo soltanto i porti di servizio necessari. Assicurarsi di impostare password complesse o coppie di chiavi per gli account degli host cloud, e considerare l’installazione di software di protezione della sicurezza del sistema, nonché l’aggiornamento regolare dei patch di sistema.
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Pianificare strategie di archiviazione e backup
In base alla frequenza di accesso e al costo, è possibile scegliere tra un disco cloud ad alte prestazioni, un disco cloud standard o un’opzione di archiviazione a costo ridotto. È essenziale definire ed attuare una strategia automatizzata di backup dei dati, utilizzando le funzionalità di snapshot offerte dalla piattaforma cloud per eseguire backup periodici del disco sistema e dei dischi contenenti i dati. Gli snapshot possono essere salvati nell’object storage, il che consente di ripristinare i dati rapidamente o di creare nuovi server cloud.
Riassumendo
I server cloud, in quanto fondamento e nucleo dei servizi di cloud computing, rappresentano l’infrastruttura preferita da aziende e sviluppatori per creare applicazioni moderne grazie alle loro caratteristiche di scalabilità elastica, ottimizzazione dei costi, elevata affidabilità e semplificazione delle operazioni di manutenzione. Le tecnologie di virtualizzazione, archiviazione distribuita e reti definite dal software che stanno alla base di questi server supportano un modello di fornitura delle risorse flessibile ed efficiente. Il segreto per un utilizzo efficace dei server cloud consiste nella comprensione approfondita delle esigenze aziendali e, sulla base di tale conoscenza, nella pianificazione scientifica delle strategie relative a prestazioni, geografia, rete, sicurezza e backup. Questo permette di sfruttare appieno il potenziale del cloud computing, promuovendo così un’innovazione agile e una crescita solida per l’attività aziendale.
FAQ - Domande frequenti
Qual è la differenza tra un server cloud e un server virtuale (VPS)?
I server virtuali sono solitamente risorse allocate all’interno di un singolo server fisico; i diritti di gestione e l’isolamento delle risorse sono relativamente limitati, e le prestazioni possono essere influenzate dagli altri utenti che utilizzano lo stesso server. I server cloud, invece, sono basati su cluster di grandi dimensioni, offrono un pool di risorse più ampio, consentono un’effettiva scalabilità automatica e garantiscono un livello di disponibilità più elevato. Inoltre, dispongono di funzionalità e servizi più avanzati.
Come vengono calcolati i costi degli host cloud?
I costi includono principalmente diversi componenti: i costi delle specifiche dell'istanza (in base alla configurazione della CPU e della memoria, fatturati ogni ora o ogni mese), i costi di archiviazione su cloud (in base alla capacità e al tipo), i costi della larghezza di banda della rete pubblica (fatturati in base alla larghezza di banda fissa o al traffico effettivo) e i possibili costi dei servizi aggiuntivi, come le immagini, gli snapshot e il bilanciamento del carico. La maggior parte dei fornitori di servizi cloud offre un calcolatore di fatturazione dettagliato per consentire agli utenti di stimare i costi.
Posso migrare il mio attuale sistema basato su server fisici su un host cloud?
Certo, questo processo viene definito “migrazione verso il cloud”. I metodi tecnici più comuni includono l’utilizzo di strumenti per il trasferimento da macchine fisiche a server cloud, la creazione di immagini del sistema locale e il loro caricamento sulla piattaforma cloud per l’importazione, oppure la ricostruzione a livello di applicazione tramite strumenti di sincronizzazione dei dati e gestione delle configurazioni. Per i sistemi complessi, è solitamente necessario un piano di migrazione dettagliato e test approfonditi.
Come viene garantita la sicurezza dei dati dei server cloud?
La sicurezza dei dati è una responsabilità condivisa. I fornitori di servizi cloud sono responsabili della sicurezza dell’infrastruttura, inclusa la sicurezza dei data center fisici, la sicurezza dell’hardware e l’isolamento delle piattaforme di virtualizzazione. Gli utenti, invece, devono occuparsi della sicurezza all’interno dei server cloud, comprese le aggiornamenti del sistema operativo, la correzione delle vulnerabilità delle applicazioni, il controllo degli accessi (chiavi, regole di firewall), la crittografia dei dati (sia in trasmissione che in stato statico) nonché la creazione di backup regolari. È fondamentale scegliere fornitori di servizi cloud con una buona reputazione e che abbiano superato diversi test di conformità alla sicurezza.
Il prossimo passo, cosa dovremo fare dopo?
Per una lettura approfondita e conoscenza pratica
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