Cos'è un cloud hosting?
Il cloud host, noto anche come server cloud, è un servizio di calcolo flessibile che si basa sulla tecnologia del cloud computing. Attraverso la virtualizzazione, le risorse di un cluster di server fisici vengono integrate e poi distribuite agli utenti su richiesta. Gli utenti possono accedere e gestire da remoto queste risorse virtuali tramite rete, senza doversi preoccupare dell’acquisto, dell’installazione e della manutenzione dell’hardware sottostante. Rappresenta un cambiamento fondamentale rispetto ai tradizionali server fisici, verso un’infrastruttura IT flessibile e scalabile su richiesta.
Il cuore dei server cloud risiede nelle loro caratteristiche di poolizzazione delle risorse, scalabilità elastica e pagamento su richiesta. I fornitori di servizi gestiscono in modo centralizzato un’ampia quantità di risorse di calcolo, archiviazione e rete, creando un enorme “pool” di risorse. Quando un utente ha bisogno di un server, la piattaforma cloud assegna dinamicamente un’istanza virtuale che include specifiche quantità di CPU, memoria, spazio di archiviazione e larghezza di banda, e questo processo può essere completato in pochi minuti o addirittura secondi.
Le differenze tra i server cloud e i server tradizionali sono le seguenti:
Rispetto ai server fisici tradizionali (compresi quelli installati in data center personali o noleggiati in ambienti IDC), i server cloud presentano differenze significative in diversi aspetti.
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Dal punto di vista della proprietà e dei costi, i server tradizionali richiedono un investimento iniziale elevato da parte delle aziende per l’acquisto dell’hardware, oltre a costi continui per l’affitto degli spazi di server, l’energia elettrica e la manutenzione, rappresentando quindi spese di natura capitale. I server cloud, invece, sono disponibili tramite modelli di abbonamento o pagamento a consumo: le aziende pagano soltanto per le risorse effettivamente utilizzate, trasformando così le spese di capitale in spese operative. Questo approccio riduce notevolmente gli ostacoli iniziali e i rischi finanziari.
Dal punto di vista della flessibilità e dell’espansibilità, questi sono i vantaggi più evidenti dei server cloud. La configurazione dei server tradizionali è fissa: per aggiornare la CPU, la memoria o il disco rigido è necessario interrompere il servizio e sostituire manualmente l’hardware, un processo complicato e dispendioso di tempo. Al contrario, la configurazione di un server cloud può essere modificata in qualsiasi momento in modalità remota, sia attraverso aggiornamenti “verticali” (aumento della CPU o della memoria di un singolo server) che attraverso espansioni “orizzontali” (aumento del numero di server). Tutto ciò può essere fatto con pochi clic dal pannello di controllo, con l’attività aziendale che rimane praticamente inespressa.
Dal punto di vista della affidabilità e delle responsabilità di manutenzione, i guasti hardware dei server tradizionali possono causare interruzioni dei servizi per lunghi periodi di tempo, e il recupero dei dati dipende dalle proprie strategie di backup. I server cloud, invece, sono solitamente costruiti su cluster distribuiti: in caso di guasto di un singolo computer fisico, le istanze di server cloud presenti su di esso vengono automaticamente migrate su altri nodi funzionanti, garantendo così un’elevata disponibilità del servizio. Per quanto riguarda la manutenzione, è il provider di cloud a essere responsabile della stabilità dell’infrastruttura sottostante, della rete fisica e della piattaforma di virtualizzazione, mentre l’utente si concentra sull’operativo, sulle applicazioni e sui dati presenti all’interno del server cloud.
I vantaggi principali del cloud hosting e i suoi scenari di applicazione.
La diffusione dei server cloud è dovuta a una serie di vantaggi incomparabili, che ne determinano direttamente l’ampia gamma di applicazioni.
Il suo principale vantaggio risiede innanzitutto nella capacità di auto-adattamento (elastic scaling). Le aziende possono regolare le risorse in tempo reale in base ai picchi e ai valori minimi del traffico aziendale (ad esempio, durante promozioni e attività online): aumentano rapidamente le risorse nei momenti di punta per garantire un’ottima esperienza utente e le riducono tempestivamente nei periodi di bassa attività per risparmiare costi, ottenendo così il miglior rapporto tra risorse e spese.
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In secondo luogo, vi sono l’alta disponibilità e la affidabilità. Le principali piattaforme cloud memorizzano i dati in modo ridondante su più dispositivi fisici e offrono soluzioni di distribuzione tra diverse aree disponibili (data center). In questo modo, anche in caso di guasto in un singolo data center, le attività possono essere rapidamente ripristinate, garantendo la continuità del servizio.
Inoltre, ci sono semplificazioni nelle attività di manutenzione e nell’implementazione a livello globale. Gli utenti vengono liberati dai compiti onerosi legati alla gestione dell’hardware, potendo concentrarsi maggiormente sull’innovazione dei propri servizi principali. I fornitori di servizi cloud dispongono di numerosi nodi in diverse regioni del mondo, permettendo alle aziende di distribuire i propri servizi nelle aree più vicine ai propri utenti, riducendo così i tempi di latenza della rete.
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Scenario di applicazione tipico
Per quanto riguarda l’hosting di siti web e applicazioni web, sia che si tratti di siti web aziendali, blog, piattaforme di e-commerce o applicazioni web complesse, i server cloud rappresentano la piattaforma di base e più versatile per il loro funzionamento. In combinazione con il bilanciamento del carico e i gruppi di auto-escalation, è possibile gestire facilmente i cambiamenti nel volume di accessi.
Nell’ambiente di sviluppo e testing, il team di sviluppo può creare rapidamente host cloud identici a quelli utilizzati nell’ambiente di produzione per svolgere attività di sviluppo, testing e debug. Al termine del progetto, le risorse possono essere rilasciate immediatamente, evitando lo spreco causato dall’inutilizzo prolungato dei server di testing.
Per il trattamento dei big data e il calcolo ad alte prestazioni, i server cloud permettono di creare rapidamente ampi cluster di calcolo utilizzabili per attività ad intensità computazionale come l’analisi dei dati, l’addestramento di modelli di machine learning e la rendering di video. Una volta completate le attività, i cluster possono essere dismessi, e il modello di tariffazione basato sul tempo di utilizzo è estremamente vantaggioso in termini di costi.
A livello di servizi di database, sebbene le piattaforme cloud offrano anche servizi di database gestiti (RDS – Relational Database Services), molte aziende preferiscono ancora distribuire i propri database direttamente sui server cloud, per ottenere un maggiore controllo e flessibilità nella personalizzazione. Inoltre, utilizzano le funzionalità di snapshot e immagini dei server cloud per effettuare il backup e il ripristino dei dati.
Come scegliere e configurare un server cloud
Scegliere il host cloud appropriato rappresenta una decisione tecnica che richiede una valutazione complessiva, e coinvolge principalmente i seguenti parametri chiave e opzioni di configurazione.
Innanzitutto, va considerato il rendimento computazionale, il cui elemento fondamentale è rappresentato dai vCPU (Virtual Central Processing Units) e dalla memoria. I vCPU indicano il numero di core di elaborazione virtuali nonché la loro generazione; i nuovi modelli di CPU offrono solitamente un rapporto maggiore tra efficienza energetica e capacità di esecuzione delle istruzioni. La capacità di memoria deve essere determinata in base alle applicazioni che verranno eseguite: ad esempio, i database o le applicazioni che richiedono calcoli intensivi necessitano di una quantità maggiore di memoria. È inoltre necessario valutare se l’applicazione sia di tipo “intensiva in calcoli”, “intensiva in memoria” o “intensiva in operazioni di I/O” (input/output).
In secondo luogo, c’è la configurazione di archiviazione. I dischi rigidi cloud si dividono principalmente in due tipi: quelli ad alte prestazioni (come i dischi rigidi cloud SSD) e quelli a grande capacità (come i dischi rigidi cloud tradizionali). Per scenari in cui i sistemi operativi o i database richiedono un elevato numero di operazioni di lettura/scrittura al secondo (IOPS), è essenziale scegliere dischi rigidi cloud SSD ad alte prestazioni. È inoltre fondamentale prestare attenzione alla persistenza dei dati, utilizzando la funzionalità di snapshot offerta dalla piattaforma cloud per effettuare regolarmente copie di backup dei dischi di sistema e dei dischi contenenti i dati.
Il terzo aspetto riguarda la rete e la larghezza di banda: questo include l’indirizzo IP pubblico, il modello di fatturazione della larghezza di banda (a base di una larghezza di banda fissa o in base al volume di traffico utilizzato), nonché la connettività interna. Se più server cloud necessitano di comunicare frequentemente in rete interna, è consigliabile distribuirli nello stesso network privato e nell’area di disponibilità (availability zone) per ottenere una connessione interna ad alta larghezza di banda e basso ritardo. La configurazione dei gruppi di sicurezza (firewall) è altrettanto importante e deve seguire il principio delle “minime autorizzazioni” (cioè concedere solo le funzionalità necessarie per eseguire i compiti richiesti).
Selezione della famiglia di specifiche dell’istanza
I diversi fornitori di servizi cloud offrono una varietà di famiglie di configurazioni di istanze ottimizzate per differenti scenari. Ad esempio, le istanze di tipo generale bilanciano le risorse di calcolo, memoria e rete, rendendole adatte alla maggior parte delle applicazioni comuni, come server Web e database di piccole e medie dimensioni. Le istanze ottimizzate per il calcolo sono dotate di CPU ad alta frequenza di clock e una maggiore quantità di risorse di calcolo, ideali per applicazioni come calcoli scientifici, server per giochi e codifica video. Le istanze ottimizzate per la memoria offrono un elevato rapporto tra memoria e vCPU, adatte a database basati sulla memoria, analisi di big data e server di cache. Le istanze ad alte prestazioni in termini di I/O o ottimizzate per lo storage sono equipaggiate con SSD locali di alta qualità o dischi cloud di grande capacità, perfette per database NoSQL, sistemi di file distribuiti e data warehouse.
Durante la scelta, è necessario leggere attentamente le descrizioni dettagliate fornite dal provider di servizi cloud per ciascun gruppo di specifiche tecniche e abbinarle ai risultati dell’analisi delle prestazioni delle proprie applicazioni. Per scenari non ben definiti, si può inizialmente optare per una soluzione di tipo “generico” per i test e, in base ai dati di monitoraggio, procedere con eventuali aggiustamenti.
I principali fornitori di servizi cloud e le strategie per l’ottimizzazione dei costi
Esistono numerosi fornitori di servizi cloud sia a livello globale che nazionale, che offrono una vasta gamma di prodotti per l’hosting su cloud.
A livello internazionale, servizi come EC2 di Amazon AWS, le macchine virtuali di Microsoft Azure e Compute Engine di Google Cloud rappresentano i leader di mercato, disponendo di una rete di nodi distribuiti in tutto il mondo e di un’ecosistema di servizi estremamente completo. In Cina, Alibaba Cloud’s ECS, Tencent Cloud’s CVM e Huawei Cloud’s Elastic Cloud Server sono i fornitori con la quota di mercato più alta; tali servizi rispondono meglio alle esigenze di conformità delle aziende locali e offrono un’ottima qualità di servizi e supporto tecnico. Per le startup e i sviluppatori, provider cloud come UCloud e QingCloud propongono prodotti e soluzioni altamente competitivi.
Metodi efficaci di controllo dei costi
L’utilizzo dei server cloud è flessibile, ma se non viene gestito correttamente, i costi possono aumentare rapidamente. Una strategia efficace di ottimizzazione dei costi è quindi fondamentale.
Innanzitutto, è necessario scegliere il modello di fatturazione più adatto. Per ambienti di produzione che operano in modo stabile a lungo termine, l’acquisto di coupon per istanze o il modello di abbonamento annuale offre sconti significativi rispetto al pagamento in base all’uso effettivo (pay-as-you-go). Per situazioni caratterizzate da picchi e cali di traffico o per attività a breve termine, un mix tra il pagamento in base all’uso effettivo e lo scaling automatico rappresenta una scelta più economica.
In secondo luogo, è fondamentale mantenere un controllo costante sui risorse e effettuare audit periodici. Utilizzando i servizi di monitoraggio cloud, è possibile verificare l’utilizzo di CPU, memoria, disco e rete di ogni host cloud. Spesso si riscontrano “istanze inattive” o istanze con configurazioni eccessivamente avanzate; per le risorse che presentano un utilizzo molto basso, è necessario ridurne le prestazioni o rilasciarle.
In terzo luogo, si utilizzano le funzionalità di auto-scaling e le strategie flessibili. Per il livello delle applicazioni web, vengono configurati gruppi di auto-scaling in modo che il numero di istanze venga aumentato o diminuito automaticamente in base a indicatori come l’utilizzo della CPU o il traffico di rete, garantendo che l’approvvigionamento di risorse corrisponda sempre alle esigenze effettive.
Quarto: ottimizzare i costi di archiviazione e trasmissione dei dati. Trasferire i dati che non vengono spesso consultati dai dischi rigidi cloud ad alta prestazione in soluzioni di archiviazione più economiche. Ottimizzare le applicazioni per ridurre il trasferimento di dati non necessario attraverso la rete cloud (che di solito comporta costi di traffico), e utilizzare il più possibile la rete interna per la trasmissione dei dati.
Riassumendo
I server cloud, essendo la base dei servizi di cloud computing, si sono rivelati l’infrastruttura ideale per la trasformazione digitale delle aziende e per il passaggio dei loro processi aziendali al cloud, grazie alle loro caratteristiche di flessibilità, affidabilità, efficienza e ottimizzazione dei costi. Comprendere le differenze fondamentali tra i server cloud e i server tradizionali è fondamentale per effettuare scelte tecnologiche corrette. Ogni aspetto, dalla configurazione dei parametri di base alla selezione delle specifiche delle istanze, fino al confronto tra i fornitori di servizi cloud e alla gestione dettagliata dei costi, richiede decisioni ponderate in base alle esigenze specifiche dell’azienda e allo stack tecnologico utilizzato.
La chiave per utilizzare con successo i server cloud consiste non solo nel sfruttare appieno la loro flessibilità (“disponibilità su richiesta”) al fine di supportare l’agilità aziendale, ma anche nel raggiungere un ottimo equilibrio tra prestazioni e costi attraverso un monitoraggio continuo delle risorse, un progetto architetturale ottimizzato e strategie di acquisto sagge. Con l’evoluzione della tecnologia, i server cloud si stanno integrando sempre più a servizi come i container e il calcolo senza server, contribuendo insieme alla creazione di architetture applicative cloud più moderne e automatizzate.
FAQ - Domande frequenti
Qual è la differenza tra un server cloud e un server virtuale (spazio virtuale)?
Un host cloud è un server virtuale completo che dispone di un proprio sistema operativo, risorse di calcolo, storage e rete; l’utente ha il pieno controllo su di esso e può installare qualsiasi software o configurare qualsiasi ambiente desiderato. Un host virtuale, invece, è solitamente una parte di un unico server che viene suddivisa in più spazi per siti web utilizzando specifici strumenti (ad esempio, la funzionalità di hosting virtuale di Apache). In questo caso, l’utente può gestire soltanto i file relativi al sito web (ad esempio tramite FTP), ma non può controllare l’ambiente di sistema, installare software o personalizzare i componenti in esecuzione. Le funzionalità disponibili sono quindi più limitate, tuttavia il prezzo è più conveniente, rendendo questo tipo di hosting adatto a siti web statici o a siti web dinamici semplici.
Devo installare il sistema operativo sul mio host cloud?
Sì, ma il processo è estremamente semplice. Al momento dell’acquisto o della creazione di un’istanza di host cloud, la piattaforma cloud offre una vasta gamma di immagini di sistemi operativi tra cui scegliere, tra cui Windows Server e diverse distribuzioni di Linux (come CentOS, Ubuntu, Debian). L’utente deve semplicemente selezionare l’immagine desiderata nel pannello di controllo e la piattaforma cloud si occuperà automaticamente dell’installazione e dell’inizializzazione del sistema operativo. Successivamente, l’utente può accedere alla macchina remotamente (ad esempio tramite SSH o RDP) per iniziare a configurare l’ambiente di applicazione.
I dati sono al sicuro se conservati su un host cloud?
I fornitori di servizi cloud investono solitamente molto in sicurezza fisica e infrastrutturale; il livello di sicurezza dei loro data center è di gran lunga superiore a quello dei data center costruiti internamente dalle aziende ordinarie. A livello di sicurezza dei dati, anche gli utenti svolgono un ruolo fondamentale, assumendosi una parte significativa della responsabilità condivisa. Le piattaforme cloud offrono diversi strumenti di sicurezza, come reti private (VPC), firewall, crittografia dei dischi cloud e funzionalità di audit delle operazioni, ma la responsabilità per la corretta configurazione e utilizzo di questi strumenti ricade sugli utenti stessi. Ad esempio, aggiornare tempestivamente i patch del sistema operativo, impostare password robuste, configurare regole di sicurezza che limitino i diritti di accesso, eseguire backup regolari dei dati e testare i processi di recupero rappresentano misure essenziali per garantire la sicurezza dei dati presenti sui server cloud.
Come migrare i server fisici esistenti verso i server cloud?
Esistono diversi metodi comuni per migrare i server esistenti su host cloud. Per le migrazioni in tempo reale, è possibile utilizzare gli strumenti forniti dai provider di cloud (ad esempio, SMC di Alibaba Cloud o MSP di Tencent Cloud): tali strumenti consentono di copiare l’intero sistema, le applicazioni e i dati dei server fisici o virtuali sul host cloud, riducendo al minimo i tempi di inattività. Per le migrazioni offline, è possibile prima creare un’immagine del disco system del server originale (ad esempio, utilizzando strumenti come Disk2vhd per generare un file VHD), caricare tale immagine su un servizio di archiviazione cloud e successivamente importarla come immagine personalizzata per creare il nuovo host cloud. I dati delle applicazioni, come i database, possono essere migrati tramite processi di esportazione e importazione logica. Si consiglia di effettuare test approfonditi prima della migrazione.
Il prossimo passo, cosa dovremo fare dopo?
Per una lettura approfondita e conoscenza pratica
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